Por
Luis Heraclo Medina Canelon
Próximamente se cumplirán doscientos tres años del
combate de Pagayos, una de las batallas más importantes de nuestra
independencia, que es poco recordada. Su
importancia radica que a raíz de este combate, las fuerzas republicanas tomaron
definitivamente el control de la salida y entrada al río Orinoco. A las personas del siglo XX, quienes vivimos
en una Venezuela de carreteras, autopistas y aeropuertos nos cuesta asimilar la
importancia de los ríos para el transporte de personas y cosas en siglos
pasados, pero sucede que hace cien y doscientos años, no existían en nuestro
país ni una sola carretera o autopista y las vías de transporte eran
fundamentalmente nuestros ríos y nuestras costas y entre los primeros, por
supuesto que el Orinoco era el más importante de todos. Si se nos permite la
comparación, en esos tiempos controlar el Orinoco sería el equivalente moderno
a controlar la
Autopista Regional del Centro.
¿QUÉ ES PAGAYOS?
La isla de Pagayos es una pequeña isla ubicada en lo
que hoy llamamos el Estado Delta Amacuro, situada en una posición estratégica
en el delta, es decir en la salida del río padre hacia el océano
Atlántico. Tiene una superficie pequeña
pero su ubicación le da el control de cualquier nave que pretenda salir o
entrar en el Orinoco.
Para julio de 1.817 el ejército republicano había
tomado por tierra casi toda la provincia de Guayana, que para esos tiempos era
el granero y el establo del ejército; de allí, especialmente de las Misiones,
salían miles de caballos, mulas y cabezas de ganado que eran indispensables
para la operación del ejército y para comerciarlas en el Caribe donde se
canjeaban por pertrechos, pero todavía los realistas tenían abierta la vía del
Orinoco, y la ciudad de Angostura se encontraba en manos del enemigo, así como
la antigua población llamada “Guayana La Vieja ” con sus dos castillos al borde del río, lo
que resultaba extremadamente peligroso.
A todas estas, en Margarita, el almirante Luis Brion
prepara su escuadra para tomar por asalto la ciudad de Angostura. La flota está
compuesta por: 5 bergantines:
Invencible, América Libre, Indio Libre, Conquistador y Esparta, las goletas:
Mariño, Cartago, Venganza, Zaraza, Conejo, Brion y Arismendi; Igualmente 9 flecheras: El Valle, Santa Ana,
Venganza, San José, Perla, Piar, Alacrán, Juncal y Congreso, la balandra Aurora
y el falucho León.
DEFINICIONES
Conviene explicar aquí, que los bergantines son buques
de regular tamaño, dos palos o mástiles y velas cuadradas, las goletas son más pequeñas y pueden tener dos o tres
palos. el falucho es un pequeño barco
costanero con una vela, parecido a la balandra y finalmente la flechera es un
tipo de nave exclusivamente venezolano, y consiste en una embarcación ligera de
guerra, manejada a remo o a vela montada hasta por unos cien hombres armados de
fusil y hasta de uno o dos cañones.
Antiguamente los indios de estas tierras utilizaban unas naves casi
idénticas, dotados de su armamento de arco y flechas y de allí proviene su
nombre. Pueden tener una longitud (eslora) de hasta unos veinte metros.
En vista de que los buques mayores son mas lentos y
por su mayor calado se les hace menos ágil la navegación por río, Brion envía
una avanzada con las naves mas ligeras y veloces, es decir, las flecheras, (lo que se llama una "flota sutil"
y estaba compuesta casi totalmente por margariteños) al mando del capitán de
navío Antonio Díaz, quien a su vez comisiona a su hermano el teniente de
fragata Fernando Díaz para que con tres flecheras entre al Orinoco por el caño
Macareo haga un reconocimiento y regrese a reencontrarse con el resto de la
flota. El 7 de julio la flotilla se
encuentra con la flota sutil de los realistas, al mando del capitán de fragata
Antonio Ambaredes y compuesta por once naves muy superiores a las de los
patriotas. Se traba entonces un feroz combate, pero los patriotas superados por
los realistas son derrotados y degollados, salvo unos pocos que logran salvarse
y escapan a nado hasta lograr encontrase con el resto de su gente. Al ser rescatados, le informan al capitán
Antonio Díaz de lo sucedido y de la muerte de su hermano Fernando. Este, lleno de ira y sin esperar a las naves mas pesadas que ya
venía en camino sale al encuentro de la escuadra enemiga, con apenas las tres
flecheras que le quedaban.
A su vez, los realistas, vencedores del primer
encuentro, continúan aguas abajo, hacia el Norte, buscando el delta.
Los dos bandos contrincantes se encuentran frente a la Isla de Pagayos, en pleno
delta del Orinoco. Las once naves realistas rodean a las tres flecheras
patriotas y se traban en combate donde se producen prodigios de valor de parte
y parte. Cañonazos y descargas de
fusilería se suceden con abordajes de degüellos. Antonio Díaz va vengando la muerte de su
hermano sin piedad, una tras otra captura tres flecheras enemigas, recupera las
tres que le capturaron a su hermano, hunde cinco de las del enemigo e incendia
otra. Resultan muertos el comandante de los realistas y su segundo, entre
otros. También hay gran cantidad de
bajas en las fuerzas patriotas. Estos,
sintiéndose derrotados emprenden la retirada y se refugian en los
Castillos de Guayana La Vieja.
La consecuencia inmediata de este combate fue que la
navegación del Orinoco quedó abierta sin restricciones a las fuerzas de la República : Brion pudo
entrar sin oposición alguna con su flota y se afianzó el dominio republicano
sobre Guayana. Las fuerzas realistas del
Gral. La Torre
en Angostura, quedaban aisladas y sin ninguna posibilidades de recibir provisiones. Después de varios días de pasar hambre y toda
clase de privaciones los realistas ante el temor de un asedio se retirarían de
manera definitiva de la rica región de Guayana la noche del 16 al 17 de julio de
1.817.
EL HEROE DE LA BATALLA
Si José Antonio Páez era la primera lanza de la
república, el Capitán de Navío Antonio Díaz fue su equivalente en cuanto a la
navegación ligera se refiere. Nativo de
San Juan Bautista, Isla de Margarita. Ya desde 1815 se le menciona al mando de
una flota sutil, vencedor en combates navales en Juan Griego, en el río Neverí
y en distintos combates en el oriente del país.
Luego de Pagayos tuvo destacada actuación en la campaña del centro
(1818) en el transporte de tropas y suministros hacia Apure. El 8 de marzo de ese
año, actúa con José Antonio Páez en la
toma de San Fernando, y el 24 de agosto del mismo año, bajo las órdenes del
general José Francisco Bermúdez, actuó en la toma de Guiria; allí capturó 16
naves enemigas. Entre agosto y septiembre de 1819, con Páez, participó en las operaciones en el Apure,
cuyo resultado fue la liberación definitiva de San Fernando; en esta ocasión se
distinguió en el combate fluvial de Apurito (30 septiembre) contra el coronel
Juan Durán. En mayo de 1820, rechazó y
persiguió una escuadrilla realista que había penetrado en el Orinoco hasta
Cabrián. En su honor un municipio de
Nueva Esparta lleva su nombre y en la plaza de San Juan Bautista está un busto
que lo recuerda.
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| El capitán Antonio Díaz. |
PARA LEER MÁS
ESTEVES GONZALEZ, EDGAR "Batallas de Venezuela
1810-1824"
Restrepo, José Manuel.
"HISTORIA DE LA
REVOLUCION DE LA REPUBLICA DE COLOMBIA EN LA AMERICA MERIDIONAL "
Urdaneta, Rafael.
"MEMORIAS"
DICCIONARIO POLAR DE
HISTORIA DE VENEZUELA
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