Mariño, quien cabalgaba de Valencia a San Carlos al mando del Ejército de Occidente, ya había negado la petición a “un hombre formal” que le alcanzó en el sitio de Carabobo reclamando la propiedad de Rito Manuel, recién incorporado a sus filas, dándole por respuesta que regresara pues ahora estaba a su cargo y cuenta.
El esclavo había sido un aporte de los tantos que recibió el comandante realista Francisco Tomás Morales antes de la batalla de Carabobo, cuando estuvo acuartelado en El Tocuyito durante quince días. Formó parte de aquellos escuadrones de caballería que el mismo domingo 24 de junio y llegar tarde a la confrontación.
Es por ello que en medio de la desbandada había regresado a su cautiverio donde no tardó en escuchar de nuevo el rumor de un ejército llegando a nuestro pueblo.
Era otro estandarte el que ondeaba entre aquel grupo de hombres armados, pero el sabor a libertad recién probado, lo que había escuchado tras paredes sobre la victoria definitiva de los patriotas y los hacendados abandonando sus propiedades, le habrían dado el impulso para salir corriendo, montar la primera mula que encontró a su paso y presentarse ante Mariño, uniéndose a tantos dispersos de la batalla que habían sido aprehendidos, o que hambrientos y heridos salieron de los montes, manos en alto, para rendirse al bando ganador.
Ahora, su suerte dependía de una carta en manos del Libertador quien en varias oportunidades había ofrecido y otorgado libertad a los esclavos que se presentaran a luchar por la causa patriota, comenzando por los suyos en 1814.
Lo singular de aquella misiva para solicitar su entrega es que estaba firmada por el Pbro. Domingo Esteban Peláez (Párroco de San Pablo del Tocuyito entre 1808 y 1850), bien conocido por Bolívar las veces que había pernoctado o pasado por este pueblo de obligatorio descanso entre jornadas, algunas de las cuales el sacerdote lo había recibido en su llamada Casa del Jardín, por lo que no dudó en complacer su petición de inmediato:
“Siendo cierta la fuga del esclavo a que se refiere, y estando al lado del señor General Mariño, dispondrá éste que se le devuelva a su dueño, en virtud de este decreto. BOLÍVAR.”
Hasta allí llegó el sueño de Rito Manuel.
El general Santiago Mariño, ya en San Carlos, fue obligado a entregarlo a su antiguo amo, no sin antes dirigirse a Bolívar en los siguientes términos:
“Excmo. Señor Libertador Presidente.
El cura del Tocuyito ha sorprendido a V.E. cuando supone en mi poder un esclavo de su propiedad. En mi marcha de Valencia a esta ciudad encontré un hombre que había servido con el enemigo y que, vencido por el Ejército Libertador, quería también ser la República. Nada me pareció más conforme a las órdenes dadas por V.E. hasta ahora, que admitir al servicio a esta especie de hombres que obligados por sus dueños han tomado las armas contra la República, ni nada más injusto que la solicitud del señor cura en que se le devolviese una arma con que nos había ofendido, y por cuyo hecho debió perder el derecho que tenía a ella. Por esta consideración, iba a hacerlo alistar en el Ejército cuando he recibido la superior orden de V.E., en obedecimiento de la cual he entregado el individuo en cuestión.
Cuartel General en San Carlos, a 20 de julio de 1821, 119.
Excmo. Señor,
El General en Jefe de Occidente,
SANTIAGO MARIÑO.”
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