Duelos en medio de la
Guerra
Por
Luis Heraclio Medina Canelón
El duelo o “ juicio de Dios” es un
combate entre dos hombres, previo a un desafío, para dejar saldada una cuestión
de honor. Existe desde tiempos inmemoriales y parece tener su origen en la antigua
cultura germánica, de donde habría pasado a Roma, de allí a España. Para la
cultura moderna venezolana el duelo nos resulta algo ajeno o extraño, quizás
muchos piensen que los duelos con cosas de
la antigua Europa, que jamás se vieron por estas tierras, pero no es
así. Son varios los duelos registrados en nuestra historia, y quizás muchos
quedaron ocultos por la discreción de sus participantes.
En los tiempos de la guerra de
independencia (como en cualquier guerra) el valor personal del guerrero era un
factor importantísimo para infundir en los subalternos respeto y estimular la
propia valentía del soldado. Esto aunado al hecho de que el soldado en guerra
convive diariamente con la muerte fue caldo propicio para que se produjeran
varias contiendas de este tipo, que han sido reseñadas por la crónica.
El primero de los duelos de que
tenemos conocimiento durante la guerra ocurrió el 20 de enero de 1814 cuando se
produce un combate entre las fuerzas republicanas bajo el mando del coronel
Antonio Alcóver y las guerrillas realistas bajo la conducción del capitán J.
Ramos. Al rato de iniciado el combate el capitán Ramos solicita parlamentar y
reta a medirse en duelo al sargento patriota Reyes González, contra quien
quizás tendría alguna rencilla personal. Se produce el duelo y Ramos resulta
muerto. Seguidamente se reanuda la
batalla en la que las tropas del difunto resultan derrotadas.
Otro episodio de duelo, pero esta
vez no se concretó, lo relata en su autobiografía José Antonio Páez. Asi narra
“El Catire”:
“A vista del enemigo, hice alto para
observarlo mejor. Como a seiscientas varas del ejército, estaba formada la
descubierta enemiga compuesta de 30 hombres. El oficial que la mandaba y yo,
principiamos desaforadamente a decirnos baladronadas, desafiándole yo a un
combate singular, eso con tal ardor, que sin advertirlo me fui acercando más de
lo que convenía a mi seguridad personal…”
Pero en ese caso el duelo no se
produjo, sino que se desencadenó un enfrentamiento total.
Una de las que tuvo más repercusión,
ocurrió el 6 de diciembre de 1820 por la circunstancia de la jerarquía de los
duelistas. Fue duelo entre dos oficiales británicos del contingente de
voluntarios que vino a incorporarse a las tropas republicanas: el coronel
Blosset, comandante de los voluntarios británicos retó a duelo a otro
legionario: el mayor William Middleton
Power. Parece que Blosset era amigo de los duelos, ya había participado
anteriormente en varios. En el transcurso de una cena, Blosset le trata de
servir a Power un vaso de licor, pero el otro se rehúsa ya que no quiere beber más. Esto causa indignación a Power, ya que lo
considera un desprecio y lo reta a duelo para lavar la afrenta. Pero esta vez
su veteranía no le ayudó: en el campo del honor Power le pegó un tiro a Blosset,
quien resultó muerto. Esta justa se llevó a cabo con todas las
formalidades europeas, hubo hasta padrinos, uno de ellos fue el mayor John
Ferriar, pero tal hecho causó gran disgusto en las autoridades venezolanas.
Páez, el jefe inmediato, envió arrestados al sobreviviente del duelo a a los
dos padrinos para que Bolívar tomara las medidas disciplinarias que considerara
convenientes. El Libertador, molesto con
el acto de indisciplina disolvió a la Legión Británica y colocó a
buena parte de sus oficiales en otras unidades y al resto lo ubicó en un nuevo
batallón llamado ahora “Cazadores Británicos”. Fue benévolo con los
participantes en el duelo, ya que en junio del año siguiente estaban con sus
jerarquías luchando en Carabobo.
Pese a ser un acto ilegal, todavía
en el siglo XX se produjeron duelos, y entre los venezolanos fue famoso el
célebre escritor Rufino Blanco Fombona por haber participado en varios, incluso
dio muerte e varios contrincantes.
Fuentes:
Alcántara Borges, Armando. “Carabobo – Sendero de Libertad” Ediciones
del Gobierno de Carabobo. Colección Historia. Valencia 1992
Lambert, Eric. “Los Hermanos Ferriar
– Fidelis ad Urnam” Diario El Carabobeño, 24 de junio de 1971
Páez, José Antonio. “Autobiografía”
